La Collezione di libri di cucina dell'Università festeggia 20 anni

La raccolta online di 76 libri di cucina abbraccia il periodo 1798-1922, con volumi selezionati per rappresentare le tendenze culturali. Ad accompagnare la raccolta di libri di cucina digitale ci sono foto di utensili da cucina storici che sarebbero stati utilizzati nelle cucine domestiche.

Chiunque abbia mai visitato un museo di storia vivente e si sia divertito a sgranocchiare cibi storicamente accurati preparati da cuochi in costume attorno a un focolare deve ringraziare una collezione di libri di cucina presso la Michigan State University (MSU).

Vent’anni fa, accedere ad autentici libri di cucina americani del XVIII e dell’inizio del XIX secolo era quasi impossibile senza recarsi in una biblioteca e indossare guanti di nitrile. Poi, un piccolo team della MSU che utilizzava la tecnologia di nuova creazione ha cambiato tutto.

Nel 2001, il dottor Peter Berg, professore e curatore delle biblioteche della MSU, aveva un obiettivo: rendere disponibile a chiunque, ovunque, una raccolta di volumi chiave della vasta collezione storica di libri di cucina della biblioteca.

Avendo precedentemente lavorato con il Centro digitale e multimediale della MSU per digitalizzare manuali storicamente significativi della Scuola Domenicale, il Dr. Berg sapeva che si poteva fare. Quando si è presentata l'opportunità di digitalizzare un'altra collezione, Berg sapeva esattamente quale scegliere.

Reso possibile grazie a un finanziamento dell'Institute of Museum and Library Services, il meticoloso processo di digitalizzazione è durato due anni, per raggiungere il completamento il 31 agosto 2003. Il risultato è stato Feeding America: The Historic Cookbook Project.

La raccolta online di 76 libri di cucina abbraccia il periodo 1798-1922, con volumi selezionati per rappresentare le tendenze culturali. Ad accompagnare la raccolta di libri di cucina digitale ci sono foto di utensili da cucina storici che sarebbero stati utilizzati nelle cucine domestiche.

"Sapevamo di poterlo fare ed eravamo molto entusiasti di questa nuova tecnologia che ci avrebbe permesso di digitalizzare il nostro materiale che altrimenti le persone avrebbero dovuto venire a visitare East Lansing per vedere", afferma il Dr. Berg. "Lo studio del cibo e dei libri di cucina stava davvero cominciando a decollare, e sentivamo che ci sarebbe stato un pubblico per questo."

C'era davvero un pubblico. Man mano che si diffondeva la notizia della raccolta, la nuova risorsa disponibile gratuitamente ha iniziato ad attirare utenti da un'ampia gamma di background.

Secondo il Servizio Forestale degli Stati Uniti, il turismo culturale è uno dei segmenti in più rapida crescita nel settore turistico statunitense, con oltre 88 milioni di persone che visitano siti storici ogni anno.

Nei siti di storia vivente, i visitatori interagiscono con interpreti storici vestiti con abiti d'epoca mentre dimostrano abilità tradizionali come fare il sapone e cuocere il pane, offrendo uno sguardo unico su uno stile di vita passato. Per i responsabili dell'esperienza gastronomica, o Foodways, in questi siti, avere migliaia di ricette autentiche a portata di mano è stato un punto di svolta.

Old Sturbridge Village, un sito nel Massachusetts che ricrea la vita rurale del 1830, ha recentemente ospitato un evento significativo in cui quasi ogni piatto è stato creato utilizzando ricette provenienti dalla collezione Feeding America, afferma Victoria Haynes, coordinatrice di Foodways.

"La cosa che amo di Foodways", spiega, "è che quando vieni in un museo di storia, fare il fabbro è bello, ma la maggior parte delle persone non lo farà mai. Il bottaio è fantastico ed è magico, ma la maggior parte delle persone non lo farà mai. Ma tutti mangiano, tutti siedono ai tavoli, tutti mangiano.

"Questa è una delle nostre costanti nel corso della storia. È una cosa che rende voi e io in grado di sederci oggi e consumare un pasto e immaginare le persone che mangiavano lo stesso pasto anni fa."

Kevin Carter, coordinatore delle vie alimentari storiche per Conner Prairie in Indiana, osserva: "Il cibo è una necessità della vita che trascende il tempo, lo spazio e la cultura. È un punto di collegamento umano. Studiando i cosa, i come e i perché delle vie alimentari storiche, possiamo comprendere meglio il modo di vivere dei nostri predecessori."

Portare al pubblico la storica cucina americana non si limita ai luoghi fisici. In effetti, Historic Cookery è diventata una propria nicchia online.