Conner Ives disegna abiti kitsch americani fatti per durare

Conner Ives si è interessato alla moda fin da quando ha potuto parlare. "Ero sempre nell'armadio di mia madre o a commentare cosa indossavano le persone", dice. La fama è arrivata nel 2017, all'età di 21 anni, quando la top model Adwoa Aboah è andata al Met Gala indossando un abito personalizzato da lui disegnato: un abito color avorio a forma di cigno realizzato con pezzi vintage riciclati. Ora il suo lavoro è presente nella collezione permanente del Costume Institute del Metropolitan Museum of Art. "Da bambino andavo alla mostra di moda ogni estate", dice. "Sapere che ho dei pezzi che ho realizzato io stesso in uno dei più grandi archivi di moda del mondo? Nessuna parola."

Ives, che ora ha 27 anni, è un leader del movimento slow fashion, una risposta all’attuale era dei vestiti usa e getta, che spesso sembrano fatti per essere indossati una volta per TikTok e poi scartati. Anche se i suoi vestiti hanno un elemento di kitsch americano - magliette Budweiser, felpe Florida Gators e abiti lavorati con tessuti a motivi diversi - sono realizzati senza la produzione di massa che è diventata onnipresente con la moda americana. Invece, progetta i suoi vestiti affinché siano prodotti in piccoli lotti di alta qualità e con un aspetto lussuoso, e vuole che durino.

Invece di lanciare diverse collezioni durante l'anno, l'omonima etichetta di Ives ne pubblica solo una all'anno. Garantisce che il 75% dei prodotti del suo marchio sono realizzati con abiti vintage, tessuti, materiali riciclati e tessuti in stock. Questo riciclaggio richiede quattro volte il lavoro di un'azienda tradizionale di taglio e cucito, perché il tessuto deve essere riparato e rimodellato, ma è fondamentale per il marchio Ives.

La sostenibilità è stata una priorità per Ives fin da quando era uno stagista di 16 anni nel distretto dell'abbigliamento di New York, quando vide fabbriche con cassonetti pieni di tessuti di scarto. "Ho iniziato a rendermi conto dell'enorme problema che la nostra industria ha con i rifiuti", afferma. "È stato piuttosto scoraggiante, soprattutto in un momento della mia vita in cui tutto era così magico, eccitante e nuovo."

Gli abiti della sua collezione del 2021, "The American Dream", raccontano storie sugli archetipi femminili che ha visto crescendo. Ad esempio, il look "The LA Crystal Girl", che presenta un abito scintillante con perline e scollo all'americana, incarna il revival delle pratiche New Age nel 21° secolo. E il completo "9-5 Working Girl", un completo lavorato a maglia policromo, esemplifica un capofamiglia matriarcale, di mezza età, "probabilmente in terapia". Nel 2022, Ives si è ispirata a un altro archetipo femminile, disegnando un abito in stile Crudelia de Vil che Dua Lipa ha indossato per la sua cover story sulla rivista Vogue. La sua ultima collezione trae ispirazione da Kate Moss e dal personaggio di Genitori in trappola, Elizabeth James, in una continuazione della preoccupazione di Ives per la cultura pop americana. "Forse è una sorta di patriottismo, ma io lo vedo come un nuovo patriottismo che difende tutti."

Ives è dolorosamente consapevole dei difetti dell'industria della moda: le sfilate di destinazione, il circuito di produzione costante, l'incessante bisogno di abiti nuovi e più freschi. "Come partecipante attivo, spesso mi sento stanco", dice. La pressione che l'industria esercita sui creatori che sfornano tre o quattro collezioni all'anno, che incoraggiano la velocità e la novità rispetto al suo stile di pezzi pensati e di alta qualità, a volte può sembrare un insulto alla sua arte. Crede che il vero lusso non derivi dal cambiare i vestiti ogni pochi mesi, ma dal valorizzare meno pezzi senza tempo. Sperava che dopo lo sconvolgimento della pandemia, il mondo della moda rallentasse il passo. "Eppure siamo tutti di nuovo qui, a fare la stessa cosa che facevamo prima di tutto questo", dice. Tuttavia, spera che le persone alla fine arrivino ad apprezzare il valore dei loro vestiti e a vedere la bellezza nel rammendare, reindossare e riciclare.

Ciò che sostiene Ives attraverso i problemi dell'industria della moda e un mondo con temperature in aumento è l'ispirazione che trae dal processo di creazione. "Diventerei davvero matto senza di essa", dice. "C'è qualcosa di così magico nel trasformare un'idea in realtà." (Le sue ultime idee saranno in mostra a settembre, quando mostrerà per la prima volta la sua collezione Primavera/Estate 2024.) Cerca sempre di tenere a mente il ricordo di quando aveva 10 anni, sfogliando riviste patinate e sognando una vita creando vestiti.