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Una nuova ricerca indica che l’agente patogeno che causa la malattia fungina del serpente (SFD) si sta verificando in più località e colpisce più serpenti in California di quanto precedentemente noto. Il progetto Snake Fungal Disease del Dipartimento della California per la pesca e la fauna selvatica (CDFW) sta conducendo uno studio triennale sulla SFD in California. Nel primo anno di sorveglianza a livello statale, gli scienziati hanno scoperto nuovi casi dell’agente patogeno fungino.

“Sono arrivati ​​i primi risultati del nostro studio, che dipingono un quadro diverso da quello che avevamo capito prima. Prima di questo progetto, avevamo solo due casi dell’agente patogeno in California”, ha affermato Raquel Elander, assistente scientifico del CDFW.

Il progetto Snake Fungal Disease di CDFW è finanziato da una sovvenzione statale per la fauna selvatica del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e intrapreso in collaborazione con il Wildlife Epidemiology Lab presso il College of Veterinary Medicine dell'Università dell'Illinois e partner nella riabilitazione della fauna selvatica e nelle comunità erpetologiche. Lo studio è stato avviato dopo che CDFW ha confermato i primi due rilevamenti di SFD in California nel 2019. Tali rilevamenti sono stati trovati in un serpente reale della California (Lampropeltis californiae) e in un serpente acquatico fasciato della Florida invasivo (Nerodia fasciata pictiventris).

Ad oggi, l’agente patogeno fungino che causa la SFD, Ophidiomyces ophidiicola, è stato rilevato in altre sette specie appartenenti a due famiglie, Viperidae e Colubridae. I rilevamenti sono stati riscontrati in specie comuni, minacciate, in via di estinzione e non autoctone. Casi positivi sono stati rilevati da campioni di tamponi cutanei raccolti tra luglio 2021 e ottobre 2022 da 10 contee in tutta la Sacramento Valley, nell'area della Baia di San Francisco e nell'area di San Diego. I tamponi cutanei raccolti dalle seguenti specie sono risultati positivi per la presenza del patogeno: serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus oreganus oreganus), serpente dal ventre giallo occidentale (Coluber constrictor mormon), serpente a sonagli del Pacifico (Pituophis catenifer catenifer), serpente giarrettiera della valle (Thamnophis sirtalis fitchi) , il serpente giarrettiera gigante (T. gigas), il serpente giarrettiera di San Francisco (T. sirtalis tetrataenia) e un serpente da latte non autoctono (L. triangulatum). Ophidiomyces ophidiicola è stato rilevato anche su altri serpenti reali della California.

Rilevazioni e prevenzione

Dal 2008, la SFD è stata rilevata in serpenti ruspanti e in cattività di oltre 30 specie in tutto il mondo. I segni delle infezioni da SFD possono apparire come croste, squame croccanti o desquamate, ferite aperte o grave gonfiore del viso e possono provocare la morte. I serpenti possono trasportare il fungo senza mostrare segni di infezione. In California, non tutti gli individui infettati dal fungo avevano segni visibili di SFD, suggerendo che alcuni serpenti potrebbero essere stati portatori asintomatici o essere stati rilevati con infezioni lievi o in fase iniziale grazie al piano di sorveglianza globale come parte di questo progetto.

L'Ophidiomyces ophidiicola può essere trasmesso tramite il contatto da serpente a serpente o da un ambiente contaminato a un serpente. Non ci sono prove che la SFD possa essere trasmessa agli esseri umani. Tuttavia, è possibile che gli esseri umani trasmettano il fungo ai serpenti mentre li maneggiano o spostano terreno contaminato da funghi e detriti organici con le calzature.

Per ridurre il rischio di trasmissione:

Ophidiomyces ophidiicola è stato rilevato anche su serpenti in cattività. Se un serpente domestico fugge o viene rilasciato intenzionalmente in natura, il fungo e la SFD possono essere introdotti e causare danni ai serpenti nativi. Per ulteriori informazioni visita la pagina della campagna "Don't Let It Loose" di CDFW.

CDFW incoraggia il pubblico a segnalare serpenti malati o morti attraverso la sua pagina Mortality Reporting.

Per ulteriori informazioni e risorse sulla malattia fungina del serpente, visitare la pagina Malattia fungina del serpente del CDFW.