I camici medici biodegradabili possono aumentare i gas serra

L’uso di camici medici plastificati usa e getta – sia convenzionali che biodegradabili – è aumentato dall’inizio della pandemia di COVID-19. Le discariche ora ne sono piene.

Poiché la versione biodegradabile si decompone più velocemente dei camici convenzionali, la saggezza popolare ritiene che offra un’opzione più ecologica grazie al minore utilizzo di spazio e alle emissioni croniche nelle discariche.

Questa saggezza potrebbe essere sbagliata.

Secondo una nuova ricerca pubblicata il 20 dicembre sul Journal of Cleaner Production, i camici medici biodegradabili introducono effettivamente gravi problemi di scarico dei gas serra.

"Non esiste una soluzione magica a questo problema", ha affermato Fengqi You, professore di ingegneria dei sistemi energetici con Roxanne E. e Michael J. Zak, presso la Smith School of Chemical and Biomolecular Engineering.

"I camici medici convenzionali plastificati impiegano molti anni per rompersi e i camici biodegradabili si degradano molto più velocemente, ma producono emissioni di gas più velocemente come metano e anidride carbonica aggiunti rispetto a quelli normali in una discarica", ha detto You, che è un ricercatore senior della facoltà Centro Cornell Atkinson per la sostenibilità. "Forse gli abiti convenzionali non sono poi così male."

In questa ricerca condotta dal dottorando della Cornell Xiang Zhao, secondo il nuovo articolo, la produzione di abiti biodegradabili comporta un ulteriore tasso di ecotossicità superiore dell’11% rispetto alle alternative convenzionali.

I ricercatori hanno scoperto che l’adozione di processi di cattura e utilizzo dei gas di discarica nelle discariche sanitarie con abiti biodegradabili può ridurre del 9,79% le emissioni di gas serra, l’uso delle discariche nel ciclo di vita di quasi il 49% e risparmiare almeno il 10% di risorse fossili impiegando la cogenerazione di energia in loco.

I camici convenzionali sono sostenibili dal punto di vista ambientale e sociale perché possono comportare il 14% in meno di tossicità per gli esseri umani, causare il 10% in meno di emissioni di gas serra e sono quasi il 10% meno tossici per l’acqua dolce rispetto ai camici biodegradabili nelle discariche con emissioni di gas aggiuntive.

Migliorare l’efficienza di cattura del gas oltre l’85% può rendere i camici biodegradabili più sostenibili dal punto di vista ambientale rispetto ai camici convenzionali.

"È bello scomporre la plastica in cose più piccole", ha detto Zhao. “Ma queste piccole cose alla fine si decompongono in gas e, se non le catturiamo, diventano gas serra che si disperdono nell’aria”.

Oltre a Zhao e You, i coautori di "Quanto sono sostenibili gli abiti medici biodegradabili tramite la valutazione del ciclo di vita ambientale e sociale?" includono Michael Saxon '91 del New York Ricamo Studio, che ha portato questo problema al team della Cornell con l'aiuto di John P. Sinnott presso il Cornell Center for Materials Research (CCMR).

Il finanziamento per questa ricerca è stato fornito dalla CCMR con finanziamenti della NSF e della Divisione di scienza, tecnologia e innovazione dell'Empire State Development dello Stato di New York.

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