3 milioni pagheranno 6 miliardi di dollari per risolvere l'udienza

Il colosso manifatturiero 3M pagherà 6 miliardi di dollari per risolvere centinaia di migliaia di richieste di risarcimento avanzate da veterani militari e membri del servizio che hanno affermato che i suoi tappi per le orecchie hanno causato la perdita dell’udito durante il loro servizio.

L’accordo annunciato martedì risolve uno dei più grandi illeciti di massa nella storia degli Stati Uniti. Sono state presentate più di 300.000 denunce per conto di querelanti secondo cui i tappi per le orecchie potrebbero allentarsi nell'orecchio, riducendo la loro efficacia e lasciando l'utente vulnerabile alla perdita dell'udito o all'acufene, che è un suono continuo di fischi o ronzii nelle orecchie.

"Questo storico accordo rappresenta una straordinaria vittoria per le migliaia di uomini e donne che hanno servito coraggiosamente il nostro Paese e sono tornati a casa con danni all'udito che gli hanno cambiato la vita", hanno affermato gli avvocati dei querelanti in una dichiarazione congiunta.

L'accordo è stato raggiunto senza ammissione di responsabilità, ha affermato la società nel suo annuncio martedì. 3M sostiene che i suoi tappi per le orecchie “sono sicuri ed efficaci se usati correttamente”.

Il caso è emerso da una causa del 2016 intentata da Moldex-Metric, un produttore rivale di tappi per le orecchie, per conto del governo degli Stati Uniti. Si sosteneva che i tappi per le orecchie, chiamati CAEv2, avevano un difetto noto che li rendeva non sicuri.

I tappi per le orecchie sono stati originariamente prodotti da Aearo Technologies, acquisita da 3M nel 2008. Secondo i documenti giudiziari, l’esercito americano ha acquistato i tappi per le orecchie dal 2003 al 2015.

Nel 2018, 3M ha accettato di pagare 9,1 milioni di dollari al governo degli Stati Uniti per risolvere le accuse di Moldex-Metric secondo cui i tappi per le orecchie erano difettosi, ma non ha ammesso alcuna responsabilità.

L'accordo di martedì risolve un altro importante caso legale per 3M, un vasto conglomerato che produce centinaia di prodotti in dozzine di settori. È noto per articoli domestici comuni come nastro adesivo e bende Ace, nonché componenti industriali come rivestimenti e sigillanti. Le sue divisioni mediche e ortodontiche producono dispositivi come stetoscopi e corone preformate che i dentisti utilizzano nei canali radicolari. Le sue maschere N95 e KN95 sono diventate onnipresenti durante la pandemia di coronavirus.

A giugno, 3M ha accettato di pagare 10,4 miliardi di dollari in 13 anni per finanziare i fornitori di acqua pubblica che hanno rilevato sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note come PFAS e chiamate sostanze chimiche per sempre perché non si decompongono nell’ambiente. Migliaia di querelanti hanno affermato che le sostanze chimiche presenti nei prodotti di consumo dell'azienda potrebbero causare cancro, riduzione della fertilità, difetti congeniti e altri problemi di salute. La società non ha ammesso alcuna responsabilità in tale accordo.

Le azioni 3M sono aumentate di oltre il 6% da quando la notizia di un potenziale accordo è emersa lunedì sul Wall Street Journal e su Bloomberg News. Secondo il Journal, alcuni analisti si aspettavano che il contenzioso sarebbe costato alla società tra i 10 e i 15 miliardi di dollari.

"Il mercato prezza in una varietà di scenari, e sembra che il mercato stesse scontando che avrebbe potuto essere una multa più grande o che ci sarebbero potute essere più cause legali", ha affermato Brian Jacobson, capo economista di Annex Wealth Management.

Carl Tobias, professore di diritto dell'Università di Richmond che ha seguito il caso, afferma che il premio è inferiore al previsto. Il tipico querelante riceverebbe 25.000 dollari a meno che non possa dimostrare di aver subito lesioni gravi, ha detto Tobias, rispetto ad alcuni verdetti individuali nel caso che hanno già raggiunto milioni di dollari.

Tobias ha detto che l'accordo richiede l'approvazione del 98% dei ricorrenti, altrimenti potrebbe andare in pezzi.

"Mentre un certo numero di veterani guardano quei campanelli d'allarme dove i premi raggiungono i 200 milioni di dollari, potrebbero guardare la cifra [di 25.000 dollari] e decidere che è troppo bassa", ha detto Tobias.

Nel suo comunicato stampa, 3M ha affermato di essere pronta a continuare a difendersi attraverso un contenzioso “se alcuni termini dell’accordo transattivo non saranno rispettati”.

L'importo dovrà essere pagato in sei anni. Comprende 5 miliardi di dollari in contanti e 1 miliardo di dollari in azioni, che dovranno essere pagati ai querelanti sulla base di un prezzo medio mobile di 10 giorni al momento dell'emissione, momento in cui potrà essere venduto immediatamente, secondo persone vicine al caso. discussioni sugli accordi.